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오늘날 해군 항공전력은 속도, 기동성, 다양한 탑재무기 를 이용하여 함정의 주요한 조기경보 수단, 타격수단으로넓은 해역에서 신속하게 활동할 수 있다. 이에 따라 함정은감시능력과 기동성의 제한을 극복할 수 있는 항공전력을 적시 적소에 효율적으로 활용하여야 한다. 즉, 플랫폼인 함정과 감시 타격 역할을 수행하는 항공전력 간에 상호 병렬적관계에서 협력하는 전쟁형태가 되어야 한다. 실례로 1980년대 포클랜드해전에서 주요 해상전투는 항공전력 간의 전투로 이루어졌으며, 걸프전시도 다국적군은 이라크 해군전력을 함정탑재 항공전력을 활용하여 순식간에 무력화시켰다. 이는 함정이 다양한 역할을 수행하고 있는 하나의 해상기지로서 우선 함정 안전을 도모하면서 공역 내 항공전력을 매우 효과적으로 이용하여 적의 주요세력에 대해서 치명적 인 손상을 주었음을 말해준다. 특히, 항공기는 수상함정에 가장 위협적인 존재인 잠수함 과 기뢰의 위협에서 자유로우면서 적 잠수함에 대해 즉각적인 대응이 가능하기 때문에 타 무기체계에 비해서 매우 효과적으로 활용될 수 있다. 오늘날 영국, 프랑스 등 유럽 국가들이 연안작전 능력을 강화하기 위해 해군 항공작전 능력강화에 주력하고 있는 상태이다. 이는 앞으로의 전쟁 형태가 속도전으로 변화되고 있고, 기술발전에 따라 항공기의능력이 향상되고 있음을 고려하여 해군 항공전력의 역할과효용성이 지속적으로 증대될 것으로 예상되고, 미래의 해양작전은 함정과 항공기간에 상호 함께 작전하지 않는 형태를 찾기가 매우 어렵게 될 것이다. 또한 해군 항공전력은 해병대 전력의 기동 및 공격작전을 지원하기 위한 핵심전력으로써 해양으로부터 연안 및 지상에 대한 세력투사를 위한 역할과 임무를 강화해야 한다. 과학기술과 무기체계 발전으로 과거에 비해 연안 상륙 거부수단이 발전함에 따라 함정이 연안에 근접하여 작전하기는사실상 어려워지고 있다. 따라서 상륙군은 상륙기동헬기를통해서 수평선 넘어 원거리에서 기습적으로 적 종심에 대한 수직상륙이 가능한 해병대 작전을 효과적으로 수행하여야 한다. 나아가 항공기 자체의 타격 수단을 이용하여 연안표적을 신속하게 공격하여 무력화시킬 수 있다. 이는 함정에 탑재한 고가의 정밀유도무기보다 비교적 저가의 무장으로 많은 표적을 정확하게 공격할 수 있어, 상륙기동부대의 해상작전 효율성을 극대화 할 수 있다. ▣ 해군 항공전력의 주요임무 해군 항공전력의 임무는 사실상 해군력 역할 가운데 항공 력을 이용해서 수행할 수 있는 모든 작전을 포함한다. 이를다시 해군 항공전력의 관점에서 주요임무를 세부적으로 구 분해보면 다음과 같다. 해 해 군 군 53 52 NN AAVV YY ▣ 해군 항공전력의 이해 오늘날까지 세계의 모든 국가들은 미국을 자유세계(The free world)의 리더로 우러러본다. 이것은 해양력(Seapower)을 바탕으로 한 강력한 군사력 때문에 가능한 것이다. 그리고 제2차 세계대전, 한국전쟁과 베트남 전쟁에서의전투능력은 전적으로 미 해군의 해양력이 있었기에 가능한것이며, 이러한 해양력을 뒷받침하는 것이 해군 항공전력이 었다. 해군 항공전력의 발전은 과거 거함 거포의 전함, 항공모 함과 함재기, 잠수함 등 해군 내 다양한 형태 무기체계의 발전과 함께하여 왔다. 특히 항공모함과 잠수함은 미 해군이대양해군으로 발전하기 시작하는 20세기 초반부터 발전을거듭하여 기존 거함거포의 전함 자리를 차지하여 오늘날까지 해군 전력의 핵심적인 자리를 차지하고 있다. 특히 미 해군 항공전력의 중심인 항공모함은 분쟁 위기지역으로의 신속한 이동성과 어떠한 공격무기로도 따라갈 수 없는 균형감각과 정확성을 보유하여 시시각각 변화하는 국제환경에서도 미국을 비롯한 주요 강대국들의 군사외교의 첨병 역할을 수행하고 있으며, 세계 각국 해군력의 상징이 되고 있다. 이러한 해군력 현시에서 해군항공의 임무는 해군전력 (Naval force)을 지원하는 것이다. 이 지원은 우리에게 아주 중요한 해상교통로(SLOC)를 자유롭게 사용할 수 있도록보장하고, 전시 적의 사용을 거부하도록 해준다. 이 임무를달성하기 위한 해군항공의 기본적인 역할이 있다. 해군항공의 기본적인 역할은 제해권(Command of the sea) 유지를위하여 다른 해군전력들과 밀접하게 협조하는 것이다. 따라서 미래의 해군은 부여된 주요작전을 완수하기 위해서 매우복잡하고 다양한 해군 항공전력을 어떻게 효율적으로 운용 할 것인가에 그 성패가 달려있다. ▣ 해군 항공전력의 역할 해군 항공전력은 과거 수상함정의 보조 전투수단으로 시 작하여 현재는 수상함과 동등한 위치에서 해양작전을 주도하는 핵심역할을 수행하고 있다. 현대 해양전장의 특성은네트워크 중심전이 말해주듯이 점차 광역화되고 미사일전형태로 전환되었다. 이는 함정과 다양한 전장의 전투요소가상호 간에 첨단 네트워크 체계로 정보를 공유하여 실시간 정확한 표적을 공격할 수 있도록 한다.