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태극기의 내력 세계 각국이 국기를 제정하여 사용하기 시작한것은 근대 국가가 발전하면서부터였다. 우리나라 국기 제정은 1882년(고종19년) 5월 22일 체결된 조미수호통상조약 조인식이 직접적인 계기가 되었다. 하지만 당시 조인식 때 계양된 국기의 형태에 대해서는 현재 정확한 기록이 남아있지 않다. 다만 최근(2004년)에 발굴된 자료인 미국 해군부 항해국이 제작한 '해상국가들의 깃발'에 실려있는 이른바 Ensign기가 조인식 때 사용된 태극기의 원형이라는 주장이 있다. 1882년 박영효가 고종의 명을 받아 특명전권대신겸 수신사로 일본에 다냐온 과정을 기록한 '사화기략'에 의하면 그해 9월 박영효는 선상에서 태극 문양과 그 둘레에 8괘 대신 건곤감리(乾坤坎離) 4괘를 그려 넣은 '태극,4괘 도안'의 기를 만들어 그 달 25일부터 사용하였으며, 10월 3일 본국에 이 사실을 보고하였다는 기록이 남아있다.
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고종은 다음 해인 1883년 3월 6일 왕명으로 이 '태극,4괘 도안'의 태극기를 국기로 제정,공포하였으나, 국기 제작 방법을 구체적으로 명시하지 않은 탓에 이후 다양한 형태의 국기가 사용되어 오다가 대한민국임시정부에서 1942년 6월 29일 국기제작범을 일치시키기 위하여 '국기통일양식'을 제정 공포하였지만 국민에게는 널리 알려지지 않았다. 1848년 8월 15일 대한민국 정부가 수립되면서 태극기의 제작법은 통일할 필요성기 커짐에 따라, 정부는 1949년 1월 '국기시정 위원회'를 구성하여 그 해 10월 15일에 '국기제작법 '고ㅛㅣ를 확정,발표하였다. 이후 국게에 관한 여러가지 규정들이 제정,시행되어오다가, 2007년 1월 '국기의 게양,관리및 선양에 관한규정(국무총리훈령, 2009.9월)'도 제정됨에 따라 국기를 체계적으로 관리하기 위한 규정이 완비되었다.