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187 오는 도중에 중군장에 임명되어 의진의 버팀목 역할을 맡게 되었다. 제천으로 돌아온 뒤 선생은 전열을 가다듬고 군사들을 재정비하는 일에 혼신의 힘을 기울였다. 또한 최후의 보루인 제천 방어에도 만전을 기하였다. 의병장 류인석은 원도상 을 제천 수성장으로 임명하여 본진을 수비토록 하는 한편, 제천으로 통하는 각처 요로에 부대를 분산 배치하여 적의 공격을 차단하였다. 이 무렵 의병이 제천에 집결했다는 소식 이 전해지자 주변 각지에서 활동하고 있던 의병들이 제천으로 모여들었다. 문경의 이강 년(李康秊)이 군사를 거느리고 와 합진한 것을 비롯하여 영춘의 권호선, 원주의 한동직, 횡성의 이명로 등의 의병장들이 각기 휘하 의병을 거느리고 제천으로 합류해 왔다. 이후 제천의병은 5월 26일 제천을 상실할 때까지 3개월 동안 제천을 중심으로 수안보․가흥․음 성․단양 등지에서 관군 및 일본군과 크고 작은 전투를 벌여 상당한 전과를 거두었다. 특히, 제천의병은 일본군 병참이 있던 가흥창(可興倉)을 공략하고자 수차에 걸쳐 공 격을 결행하였다. 그러나 전력을 집중하지 못한 채 산발적인 공세만 이어져서 결국 가흥 창 공략에는 실패하고 말았다. 그 과정에서 선봉 종사인 민의식(閔義植)이 선봉장 김백 선과 중군장인 선생 사이를 이간질하는 획책을 부렸기 때문에 두 사람 사이에 갈등이 생 겼다. 이러한 분위기 아래 독자적으로 가흥창 공략에 나섰던 김백선은 본진에 증원군을 요청하였으나 중군장으로 있던 선생이 미처 원군을 보내지 못하였다. 김백선은 이에 격 분하여 술을 마시고 칼을 휘두르자 의병장 류인석이 그를 군율로 다스리게 되었다. 이 사건으로 인해 선생은 한때 곤궁에 처하기도 하였다. 한편, 전국 각지에서 항일의병이 일어나 활동하고 있는 동안 중앙에서는 중대한 정 국의 변화가 일어났다. 을미사변 이래로 친일내각에 포위되어 불안과 공포 속에서 전전 긍긍하던 국왕이 의병 탄압을 위해 경군(京軍)이 지방으로 출동한 틈을 타 2월 11일 러 시아 공사관으로 파천하였던 것이다. 그 결과 김홍집 친일내각은 무너지고 이범진․ 윤치 호 등을 중심으로 친러 내각이 조직되었다. 새 내각은 그 동안 어수선해진 민심을 수습 코자 단발령을 철회하는 한편, 의병 해산을 목적으로 한 선유위원을 각 지방으로 파견하 였다. 이처럼 어려워진 상황에서도 선생은 제천의병의 전력을 증강하기 위해 분투하였다. 선생의 주도로 제천 일대에서 군사를 지속적으로 모으는 한편, 이병회․ 이희두 등의 도 움으로 다양한 군사훈련을 실시하였다. 또 주변 각지에서 전개되던 소규모 전투에 군수 물자와 병력을 공급하고 병기를 제작하는 일을 주관하였다. 이러한 전력 강화 활동과 함 께 선생은 또한 전몰 의병들을 제사지내고 그 유가족을 구제하는 일에도 소홀하지 않았 다. 오늘날 제천의 7의사총에 잠든 전망 사졸들을 제사할 때 지은 다음 제문의 일단을 통해서도 선생의 간절한 우국충정을 짐작할 수 있다.