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1919년 3월 19일 경남 함안읍 장날에 전개된 독립만세운동에 참가하였다. 고종황제의 인산에 참배 차 서울에 올라갔다가, 독립선언식과 만세시위에 참가한 뒤 함양으로 돌아온 조한휘(趙漢輝)·이찬영(李讚榮) 등은 대산면(大山面) 한문교사 안지호(安知鎬)와 함께 3월 19일 함안읍 장날을 이용하여 만세운동을 전개하기로 결의하였다. 거사 당일인 3월 19일 정오경, 주도자들은 봉성동(鳳城洞)에 모인 수백여 명의 시위군중에게 태극기와 독립선언서를 나누어주고 만세운동을 전개하였다. 오후 2시, 조용원을 비롯한 3,000여 명의 시위군중은 주재소로 시위행진을 벌였다. 이때 이를 저지하기 위해 출동한 마산(馬山)경찰서 일경들이 무력을 행사하자, 이에 격노한 시위군중은 주재소로 들어가 공문서를 파기하고 건물을 파괴하였다. 또한 그들에게 독립선언서를 주고 독립만세를 외칠 것을 요구하였으나, 그들이 응하지 않자 구타하기도 하였다. 이어 조용원은 시위군중들과 함께 폐쇄해 놓은 군청문을 부수고 청사 안으로 들어가 군수 민인호(閔麟鎬)를 붙잡아 제복과 모자를 벗기고 독립만세를 외칠 것을 요구하며 구타하였다. 그리고 사기가 충천한 시위군중은 등기소·우체국·일본인 소학교를 시위행진하며 건물을 파괴하였다. 그리고 조한국(趙漢國)·강상중(姜相中) 등은 마산의 일본군 수비대와 연락을 사전에 차단시키기 위해 전화선을 끊었다. 그러나 5시 40분경, 전화가 불통되자 이를 수상히 여긴 마산 중포병대대 병력 16명이 긴급출동하였다. 이들은 현지 일경과 합세하여 총검을 휘두르며 주도자를 검거하기 시작하였다. 그는 이 일로 피체되어, 이해 8월 15일 부산지방법원 마산지청에서 소위 소요로 징역 6월을 받고 옥고를 치렀다. 정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1996년에 대통령표창을 추서하였다. 출처 : 보훈처 공훈록