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고성군은 본래 고자군(古自郡) 이라고 되어 있으며, ≪삼국지 三國志≫ 위서 동이전 한조에는 변한 12국 중 고자미동국(古資彌凍國)이 있는데, 이 두 사서에서 ‘고자’는 동음이자(同音異字)로 표기되어 있음을 알 수 있다. 그런데 ‘고자’의 ‘자’는 성(城)을 뜻하는 우리 말의 고어이다. 그러므로 신라 경덕왕 때 ‘고자’를 고성이라고 고친 것이다. ‘고자가야’를 소가야라고 부른 것은 대가야에 대응한 말로 쓰인 것으로 보인다.