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선생은 1902년 5월 12일 대구 남산동에서 수원 백씨의 후예로 태어나셨다. 소시적부터 감성이 예민하고 의기가 장한 선생은 대구고보(현 경북고등학교)에 진학해서는 일찍이 문학에 뜻을 두고 죽마의 벗인 이상화 형제들과 동인지 거화를 펴내는 등 습작기를 가지셨다. 1919년 3.1운동이 일어나자 학도 대열의 선봉으로 활약하다가 일제 관헌에 피검되어 징역 1년에 집행유예 3년을 선고 받고 출감. 그때부터 광복의 그날까지 불령선인이라는 낙인이 찍혀 지내셨다. 그 이듬해인 1920년 선생은 동경 早稻田(와세다)대학 영문과에서 수학하면서 시의 본격적 창작 활동을 시작, 1923년 개벽지에 낭만적 저항시 고별, 예술 등을 발표하고 함께 유학하던 양주동, 류엽, 손진태 등과 어울리며 동인지 금성을 창간하니 이야말로 이 땅 자유시의 샛별이었다. 하지만 같은 해 선생은 대지진으로 학업을 중단하고 귀국하게 되는데, 고국에 돌아와서도 시작과 그 발표 활동을 계속이었다. 1924년 불우학생을 위한 통신중학강의록을 출간하여 애국계몽운동에 투신, 1926년에는 당시의 시인 28명의 시를 수록한 한국 최초의 앤솔로지 조선 시인 선집을 손수 편찬하셨다. 그리고 선생은 민족주의자 고덕환이 설립한 김천금능중학교에서 교편을 잡았으나 일제 치하에서는 사회적 활동에 제약을 받아 곧 그만두고 생계를 비롯해 온갖 고초를 겪으면서도 결코 지조를 굽히지 않았고, 일제가 기승을 부리던 1936년부터는 만주로 망명하여 독립운동(가신농장설립)을 전개하셨다. 8.15후 선생은 1946년 대구시보사 주필을 비롯해 줄곳 향토 언론계에 몸을 담고서, 한편 상화와 고월 씨뿌린 사람들 등 향토 출신의 애국지사와 예술가들의 문집과 전기를 집필 발간하여 그 추모와 선양에 전심하였으며 또한 각 문화 예술 단체의 창건과 그 육성에 전력을 기울이셨다. 이러한 선생의 철저하고 열렬한 향토애는 지금도 시민들이 애창하는 선생의 작사 '대구 시민의 노래'에 그대로 담겨져 있고 또 저러한 선생의 몰아적 헌신을 기리는 후진들이 1963년에 '대구 시민 문화상'을 드렸다. 그러나 선생은 1961년 발병하여 오랜 병고 끝에 1969년 8월 7일에 이승을 떠나시니 향년 68세였으며 그 장례는 경북 3.1동지회가 주관하였다.